陈氏自三世祖陈秀进入仕途,就十分注重清廉自守,并且留下家训,传示后人。陈廷敬从小受到良好的教育,做官之后,父母经常告诫他不能有贪心。康熙元年(1662),陈廷敬回家探亲,这时他还是翰林院的一个小官,其父陈昌期了解了他为官的情况,说:“汝清品正尔难得!”陈廷敬还京赴任之时,母亲张氏为他治理行装,告诉他说:你走吧,我为你娶儿媳嫁闺女、准备行李盘费,你“慎毋爱官家一钱”。
父亲的话对陈廷敬来说是表扬,母亲的话对陈廷敬来说是鞭策。自此,陈廷敬把父母的话牢牢记在心中,每想到父母的教诲,辄往往失声痛哭。到了晚年,他检点自己一生,清廉自守,果然没有辜负父母的期望,于是他写诗道:“不负当年过庭语,先公曾许是清官。”
陈廷敬不仅自己洁身自好,而且特别注重教育家人后辈保持清廉之风。他的弟弟陈廷弼出任临湘知县,他写诗嘱咐曰:宦途怜小弟,慎莫爱轻肥。意思是说,小弟在宦途中,千万要谨慎,切莫爱轻裘肥马那样的奢华生活,要其保持俭朴的作风。他还常教导儿子壮履说:更得一言牢记取,养心寡欲是良规。也是要儿子清心寡欲,克己自守。他的次子陈豫朋在关陇间做地方官达六、七年之久,颇有政绩,清名远扬。他在豫朋回京之日,高兴地写诗勉励道:敝裘羸马霜天路,赖汝清名到处传。在他重掌阁务期间,其弟陈廷弼官任广东粮驿巡道,被人参讦为贪黩。遇到这样的事,陈廷敬大权在握,不难摆平,但职握枢机的陈廷敬闻讯后,根本未考虑也不考虑如何为其弟开脱,而是日夜惊恐,感慨万端,写诗告诫子孙:凭寄吾宗诸子姓,清贫耐得始求官。
他告诫陈氏家族的子民,必须能够忍耐清贫。如果能耐得清贫,方可去求官做;如果耐不得清贫,不可求官,一旦做了官必然要贪污。这一句话,实际上是陈廷敬一生始终奉行的为官之道,也是他留给后人的至理名训。