常家庄园是古典汉族民居的典范，其建筑气势恢弘、古朴壮观，表现出深厚的汉族文化底蕴和高雅的传统艺术品位。始建于乾嘉年间，后多次修缮，占地60万平方米，有房屋4000余间、楼房50余座、小园林13处，建筑占原车辋村的一半。1947年，因战争被毁多处，后得到修复。常家庄园目前开放为原常家庄园遗存的半条街，共计12余万平方米，不及原面积的1/4。其中宅院4公顷、园林8公顷、附属房屋3公顷，庄墙12公里，形成一山、一阁、两轩、四园、五院、六水、九堂、八贴、十三亭、二十五廊、二十七宅院”的格局。
历经乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪六朝，近150年连年不断修筑，常家庄园形成了房屋5000余间、楼房50余座、园林7处、占地达60万平方米的宏大规模，其建筑面积占到车辋村的一半，在清代晋商大院中首屈一指。民间以此与祁县乔家大院对比，有“乔家一个院，常家两条街”之说。另外，常家在太原清徐县的姚家堡还拥有相当规模的宅院和地产。
1948年（民国37年），车辋村所在的榆次、太谷、徐沟三县交界地是晋中战役的主战场，“南常”主院“石头巷”遭到很大破坏，“北常”雍和堂正厅被毁。新中国成立初期，“南常”宅院的全部、“北常”后街西面和南面的宅院，大多分配给贫苦农民居住，部分仍留给常氏后代居住；后街东面北侧的20多个院落收归山西省民政厅所有，安排山西第二残废军人疗养院占用。“文化大革命”中，“破四旧”风行一时，常家庄园数以千计的影壁和砖、木、石雕被当作“四旧”破毁。到20世纪80年代，逐渐富裕起来的农民开始追求新式建筑，“南常”和“北常”宅院大部被拆除、改造。疗养院占用的“北常”部分宅院，虽然也有部分拆改，但大部分基本保持了原貌。
儒为名高，贾为利厚。两者界线黑白分明，难以兼容并蓄。然而，山西商人却将儒文化融入到了商贾之中，为经商插上了腾飞的翅膀。榆次富商常家，能使家族历经几百年久盛不衰，其成功的秘诀正在于此。”这是笔者在《喜看乔家大院，简说中华晋商》中的一个观点。当我们置身于常家庄园，观其恢宏特色建筑，品其文化智慧内涵，你不得不感奋：晋商常家不愧是商道上结合完美的儒商之家。
儒商，是指经商者不仅熟读儒学经典，更重要的是以儒恪守的信条，作为品德修养的根本，并将这一根本自觉地运用到商业活动与一切社会活动中去。也就是用儒家思想指导商业实践，并在经济活动中体现出明确的儒家伦理道德，实现其经济理性与道德理性的合一。这在十四条《常家家训》中亦有生动的体现。
