很高兴您能来我美丽的家乡新疆来做客，我们正行走在库车----------这个古代著名佛国龟兹的大地上。此时我们正追随玄奘大师的足迹，直抵我们今天的目的地克孜尔千佛洞，来品味石窟艺术的佛国古韵。
关于库车石窟的历史，想必大家都多多少少了解一些。库车一带古称龟兹，她是当年西域36国之一，古代丝绸之路上的著名城池。2000多年前，张骞出使西域时来访过这儿。汉宣帝时，龟兹国王绛宾就实行了与汉友好的政策，数次前往长安朝贺，那时的龟兹国“一如汉朝礼仪”。公元前60年，西汉设立西域都护府，从此龟兹归汉。
东汉末年，汉朝势力不再角逐在西域政治舞台，龟兹作为一个独立王国进入佛教文化时期。魏晋南北朝时期是龟兹吸收印度文化、健陀罗佛教文化形成本地灿烂的民族文化时期，今天我们看到的库车、拜城等古龟兹地域内的千佛洞和其他佛教寺院遗址就是从那个时期开始开凿营造留存下来的。中国古代杰出的佛经翻译大家鸠摩罗什也是那个时代的著名高僧。到了唐朝，唐太宗设安西都护府于西州，于公元659年，移安西大都护府于此，龟兹重回大中华。那时，龟兹文化对中原文化的发展起了不可估量的作用，尤其是龟兹乐舞，在中原大地上非常盛行，中原乐曲及唐诗宋词都从中借鉴不少。与此同时，龟兹佛教文化也进入了与唐王朝佛教文化相融并存的安西佛教文化进入鼎盛时期，佛教石窟艺术达到了炉火纯青的地步。此后龟兹几经历史变迁，佛教文化也逐渐被伊斯兰文化所取代。14世纪后，库车王朝变更频乃，一直到公元1759年，清政府平定大小和卓之乱，库车才渐趋安定。回顾库车的历史，可以看到古龟兹与中原大地有着不可分割的紧密联系。
古代的龟兹是一个国际性的商业都市，各国商人云集其间，从事在龟兹过境的东西方土特产品的买卖，这样，在龟兹就出现了一种中介型经济，在这种型经济的基础上，产生了龟兹的开放型文化，而佛教文化最具代表性。龟兹是以小乘佛教为主，她的小乘佛教是吸收了克什米尔、（牛建）陀罗等地的佛教文化而成长起来的。龟兹佛教艺术中出现得更多的则是（牛建）陀罗文化的内容，例如骷髅仙、脱皮白骨等典型的（牛建）陀罗文化形象在龟兹壁画中随处可见。在谈到龟兹文化中兼容并包含着印度文化、伊朗文化、中亚文化的同时，我们不能忽视古代中原地区汉文化在龟兹文化构成中的重要地位，如龟兹石窟壁画中“西方三圣”-------阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨的出现，是古代中原地区盛行净土宗以后，对阿弥陀佛的崇拜在佛教艺术上的反映。龟兹以中介型经济产生的开放性文化对世界文化的传播起了重要作用。
克孜尔千佛洞位于新疆拜城县克孜尔乡东南9公里的戈壁悬崖下。石窟背靠明屋达格山，前面有渭干河蜿蜒流过，隔河屹立着乔尔达格山。克孜尔千佛洞是中国大地开凿最早的石窟，她的开凿年代，大概从公元三、四世纪开始，到公元九世纪结束，先后持续长达五、六百年之久。作为龟兹石窟的代表，克孜尔石窟可以说是开中国西北石窟艺术之先河。龟兹在西域各国中最早派僧人来中原传播佛教的。随着佛教的流行，龟兹佛教艺术也随之传入中原西北地区，为中原西北地区佛教石窟的开凿提供了模版。而且龟兹艺术本身在一定程度上改变了中原西北地区古代艺术发展的方向，使之从世俗艺术逐步走上了宗教艺术的道路。魏晋南北朝时，中原各个地区开始出现佛教石窟。
根据专家考证分析，龟兹石窟的建造原因有三点：一是封建统治阶级利用宗教宣传来麻痹人民，以维护其阶级利益；二是佛教徒为了进行礼拜、供养等宗教仪式的需要；三是僧尼的的苦修必须要有洁净的环境。因此克孜尔石窟的形制基本分为两种：一种是佛殿，是佛教徒礼拜的地方。一种是僧房，是僧尼修行的所在。在克孜尔千佛洞已编号的236个石窟中，有64个僧房，172个佛殿，由于年代的久远，外国列强的掠夺破坏，大部分塑像已荡然无存，壁画也残破不全，现在只有75个窟形较完整，壁画比较完好。一些石窟存有汉文、龟兹文题记，个别还有塑像残躯。
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