印度的母亲河——恒河发源于喜马拉雅山的恒河，全长2580公里，是南亚最长、流域面积最广的河流。瓦伦纳西就地处恒河中游。一般印度教徒认为人生有四大乐趣：居住瓦伦纳西、结交圣人、饮用恒河水、敬奉湿婆神。其中3个都要在瓦伦纳西实现。

　　相传于6000年前，瓦伦纳西专为湿婆神所建；公元前4世纪至公元6世纪，这里曾是学术中心；在公元12世纪时，她被封为古王朝都城。瓦伦纳西虽被穆斯林征服过5000年，受英国统治200年，但仍保留了强烈的印度教色彩。

　　在这座拥挤的城市里，至今还有2000多座不同朝代、风格各异的庙宇和寺院，里面供奉着风格窘异，形态多姿的神灵偶像，其中绝大部分属印度教。这些庙宇有的高大雄伟，金碧辉煌；有的小巧别致，错落期间；也有的已破烂不堪，殆为废墟。它们被看作是印度古老文化的缩影，集中地反映了印度宗教和文化的特色。