众所周知，一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的那块木板，而恰恰取决于桶壁上最短的那块木板。人们把这一规律总结成为“木桶定律”或“木桶理论”。

根据这一核心内容，“木桶定律”还有三个推论：
其一，只有当木桶壁上的所有木板都足够高时，木桶才能盛满水；只要这个木桶里有一块不够高度，木桶里的水就是不可能是满的；
其二，比最低木板高的所有木板的高出部分是没有意义的，高得越多，浪费就越大；
其三，要想提高木桶的容量，应该设法加高最低木板的高度，这是最有效也是惟一的途径。
与木桶定律相似的还有一个链条定律：一根链条最薄弱的环节和其他环节一样承受着相同的强度，那么链条越长，就越薄弱。

对一个组织来说，构成组织的各个部分往往是参差齐的，而劣质的部分往往以决定了整个组织的水平。“最短的木板”与“最最弱的环节”都是组织中有用的一部分，只不过比其它部分稍差一些，你不能把它们当做烂苹果扔掉。因此，管理的真正意义就是去修补最短的那块木板。