在有了投资决策和产品运作主体后，中国经济型酒店的产业基础就初步具备了。今后相当长的一个时间段里，产业培育的重点则在于品牌。可以说，在中国酒店产业格局中，我们所欠缺的可能并不是经济型酒店的产品形态，而是群体意义上的经济型酒店品牌。从今后的发展趋势来看，只有在若干个知名品牌的旗下聚集了成规模的企业群，我们才可以说经济型酒店已经发展为相对成型的业态。

　　什么是品牌呢？品牌(Brand)一词来源于古挪威文字brandr，它的中文意思是“烙印”。在当时，西方游牧部落在马背上打上烙印，并附有各部落的标记，用以区别不同部落之间的财产，上面写着一句话：不许动，它是我的。无论现代经济学和营销学对品牌做出成百上千种定义与解释，但是对产品做出区分，并通过特定的口号在别人心中留下特定的烙印这两种功能，才是对品牌最基本的描述。

　　实际上，现代意义上的品牌是指消费者和产品之间的全部体验。它不仅包括物质的体验，更包括精神的体验。它在向消费者传递一种生活方式，人们在消费某种产品时，被赋予一种象征意义并最终改变或影响人们的生活态度以及生活观念。现代社会的消费者选择品牌，越来越多地决定于精神感受，而非产品的物理属性。在市场经济比较发达的国家，品牌已经被称为“经济原子弹”，并不断推动着在位厂商从简单的价格竞争走向复杂的非价格竞争。

　　对于经济型酒店来说，品牌的重要性是不言自明的。由于特定的区域市场容量小和单体企业规模有限，经济型酒店的发展必须走网络化布局的集团化之路。也就是说，由于酒店产品本身不具有可移存性，现实中的厂商只能通过在旅游者的移动轨迹上设置企业，使企业最大限度地靠近消费者。如果遍布于全国甚至是国际，成百上千的经济型酒店能够使用同一名称、同一标记、同一口号，并运用相同的服务模式向消费者提供相同的服务，那么旅游者将会根据过去的经验在陌生的旅游目的地选择同一家酒店。因为对于消费者来说，成熟的品牌是质量的保证，它可以最大限度地减少旅游者在搜寻产品时的交易费用和质量风险；对于成员企业来说，则提供了快速进入市场的通道并能有效降低投资风险。

　　与此同时，在客房的床、桌、沙发、灯具、空调、电视机、地面和墙面装修装饰，卫生间的台盆、便器、沐浴设施、六小件、小家电接口，公共区域的原料和色彩，服务人员的仪容仪表甚至是接待用语都变得越来越标准化，经济型酒店的产品差异化空间变得越来狭窄的今天，品牌无疑是经理人员在布局自己竞争略时最重要的工具。对于一个成熟的品牌企业来说，它一定能够赋予其品牌特定的内涵：同样的建筑、同样的设施设备，有的酒店给人殷勤好客的感觉，有的酒店给人价廉物美的感觉，有的酒店给人舒适自在的感觉，也有的酒店给人以人情味的感觉。对于经济型酒店的运营商来说，如果不能给予目标市场一种基于感性的关系，具有打动消费者心灵的能量，就无法成为整个产业的领导者，也无法具有持续发展的未来。

在了解品牌的基本内涵和作用之后，接下来的问题是如何做品牌。对于这个话题，大家很容易就想到了朗朗上口的品牌名称、特色鲜明的标志以及以大量广告和公关为核心的造势活动等。也许一个专业的品牌顾问公司或其他的管理顾问公司还能够列举出更多，甚至可以按既定程序做出一份规范的“经济型酒店品牌化发展计划书”，从企业发展战略到前厅人员的接听电话的语音语调都纳入到品牌化管理的范畴。这些当然都很重要，实践证明也是可行的技术选择。但是制度优先于技术，理念优先于制度，在选择具体的技术方案前，经济型酒店的品牌决策和执行人员必须先明晰自己的品牌理念和战略框架。

　　酒店品牌的成功并不是一时技巧的运用，而是有赖于持久性的战略计划的实施与推动。由此出发，我们呼唤经济型酒店品牌的出现，但是又不愿意让它太早地降临。因为我们还有不少的企业经理人员急于求成，总想通过炒作概念，做一些技巧性太明显的东西，而不是踏踏实实地从头做起，打好企业管理的基础工程。