这小小的桃核，能刻出这么漂亮的东西，太神奇了，真是了不起！”

    前不久，来自韩国的李英男先生操着一口很不流利的中国话，手里拿着只有指甲盖大小的桃核，不绝口地连连称赞。

    确实，在这个“老外”看来，真是太神奇了：小小的桃核，竟然能够刻上十二生肖图，而且惟妙惟肖。

    他当即签下一个大单子，订下了５０万枚这样的小桃核工艺品。

    这就是神奇的上蔡桃核雕刻工艺。上述便是韩商李英男先生在上蔡县东岸乡桃核雕刻工艺品厂参观考察时的情景。

    其实，不仅是韩国，日本、老挝、柬埔寨、新加坡以及欧美等国家和地区的人们也钟情于这小小的桃核雕出的工艺品。

    桃核雕刻，这种在全国也不多见的民间工艺，被誉为“上蔡民间一绝”。上蔡人，就靠着这种小小的、貌不惊人的桃核，刻出了大名堂。其桃核雕刻工艺，已被河南省政府列入了首批非物质文化遗产名录。

    你千万不要轻视这种桃核雕刻工艺，因为它的历史已经５００多年了。

    明朝中叶，桃核雕刻工艺品就已经开始出现于民间。那么，人们为什么会想起在这小小的桃核上雕刻呢？上蔡的桃核雕刻工艺又是怎么起源的呢？

    在我国民间，自古以来就有以“桃”为吉祥物，用其避邪的传统。古诗就有“新桃换旧符”之句——就连桃符都被视为可以避邪的吉祥物，那么桃核本身自然更是避邪佳物了。

    另外，爱美是人之天性，无论其人是贵是贱，是男是女，只要有条件，总会最大可能地给自己的生活缀上“美”这块亮晶晶的饰品。

    当“桃”这种承载着吉祥如意的民族心理的物品，遇到“美”这种古今中外世界各民族各阶层人士普遍都会有的心理需求时，便自然而然地产生了桃核雕刻工艺。

    当老百姓爱美的天性、追求吉祥如意的心愿，因遭际贫困的经济状况时，他们的目光便转向那不需要花钱即可实现求吉求美心愿的东西。此时，那在民间俯拾皆是、不需花钱即可轻易得到而又象征着吉祥如意并有着“避邪”示意的桃核，自然而然地成了选材。

    于是，人们在那些随便捡来的桃核上精心地雕刻上花饰，佩戴在身上，既有装饰功能，又有“避邪”示意。

    至清初，上蔡东岸在这方面已初具规模。至清末和民国初年，这儿已经有８０多户人家从事这一行业，同时也涌现刘全喜等一批颇具代表性的桃核雕刻艺人。

    至上世纪三四十年代，上蔡东岸已经出现了一些桃核雕刻专业村。柴庄村就是一个典型的例子。该村共有１０００多人，家家户户从事这项独具特色的民间工艺制作。

    桃核雕刻工艺发展之初，产品主要是“桃核扣”。

    这种“桃核扣”，是先有“扣”，后有雕刻工艺。民间艺人找来桃核，并将其加工成扣子的形状，其形如桃，上圆下尖，尖部再钻一小孔，以便以后缝缀、固定在衣服上。

    形如仙桃的“桃核扣”成形后，艺人再在扣面上雕刻各种图案花纹，图案千姿百态，花纹也是多种多样，有的还刻上诗词或谜语。

    东岸桃核雕刻工艺品所用材料有特别的要求，本地桃核，艺人们是不选用的。桐柏山和太行山等西部山区有一种野生桃，每年正月开花，头伏成熟，因其果肉苦涩，当地人没有人愿意吃。但是这种野生桃的桃核，质地却特别好，非常适合雕刻各种图案。

    东岸的桃核雕刻工艺品，仅常用工具就有钻、锉刀、镊子及锉板等，可见工序之复杂。一般来说，从原材料到成品，要经过浸泡、清洗、上色、上光、晾晒、打眼、磨光、加工等２０多道工序，每道工序，都凝聚着艺人们无数的心血。