六祖惠能将由印度传入的佛教中国化、平民化、现世化，对传统佛教作出了重大改革和创新，开创了极具中国特色的佛教禅宗。禅宗后来不仅成为中国佛教文化的主流，更远播日本、朝鲜、东南亚及欧美等国家与地区。南华禅寺因为六祖惠能大师在此传授禅法37年而被世人尊为“禅宗祖庭”。新中国成立后，人民政府十分重视文物古迹的保护工作，多次拨款维修。近年来，南华禅寺多方筹措资金，新建了禅堂、图书馆，修葺了祖殿、方丈室、观音殿、大雄宝殿、古无尽庵、海会塔、头山门、大围墙，对大雄宝殿的释迦牟尼像、药师佛和阿弥陀佛重新装金，还对五百罗汉等诸佛重新彩饰。如今的南华禅寺，山门高敞，殿宇焕然一新。近年来，到南华禅寺旅游观光的人数不断攀升，现每年接待游客超过百万人次。特别是在农历二月初八和八月初三的“南华诞”（即六祖的诞辰日和圆寂日），参礼者多达数万人。

　　为了以南华禅寺为“龙头”，振兴韶关市的旅游，韶关决定今年开始举办一年一度的禅宗文化旅游节。通过各种活动，深挖禅宗文化内涵，促进禅宗文化与旅游文化的结合，加快世界了解六祖和禅宗文化、了解南华禅寺、了解韶关。