高铁对一个国家和地区旅游业发展至关重要，这已为日本新干线、韩国高铁等发展实践所证明。我国旅游业初步感受高铁是在“十一五”期间，铁路历经6次大提速，到2007年时速200公里以上线路超过6000公里；进入“十二五”，高铁时速提升到350公里、通车里程进一步增加；按照发展规划，“十三五”期末，我国高铁客运专线将达1.8万公里，占世界总里程的50%。高铁对旅游业发展的影响不仅是明显的，而且将关乎其走势乃至格局。归纳起来，大致有六个方面：
| 高铁是21世纪影响国民旅游的最显著因素之一。曾具有类似影响的因素还有GDP增长、闲暇增多、高速公路和民用航空发展等。高铁对国民旅游市场的直接影响，在于花费少、运量大、通达性强，具有全域性、普适性、惠民性特征，对不同发展层次的地区均有影响。 |
其一是全天候开行，运量很大。京沪高铁单线设计运能每年8000万人次，总客运量每年1.4亿至1.5亿人次；武广高铁每天运力最高达8万多人。这是飞机空运和高速公路所不能比拟的。
其二，“公交化”运营，方便快捷。京沪高铁在山东5个始发站平均日发车150对，8分钟一趟；武广、沪宁城际高铁日均发送动车组80对、110对，高铁已是或明显接近于公交化，极适合散客出行。其三，减少过夜，节省花费。高铁不仅提高了“行”的速度和质量，还拉动了“游”、“住”两大要素，使“快旅慢游”逐步变为现实，既缩短了旅途时间，也节省了旅途花销，可以达到使周末双休变为3天长周末的效果，有利于激发中低收入或闲暇较少的群体出游，有利于提高国民出游率和普及率，其影响应类似于长周末和黄金周。
| 高铁的陆续开行，带来了旅游空间的一场革命，有利于激发居民出游，也创新了旅游开发和市场营销的传统理念。 |
其一，城际旅游市场一体化。高铁拉近了、融合了区域关系，使城市之间、地区之间的旅游发展，由传统的松散型、概念性合作，变为实质性的同城化、一线式。如京沪高铁在东部沿海地区造就了京津冀、长三角、山东半岛联动的全新“旅游三圈”，让山东等地跻身京沪“一日游”旅游圈（济南到北京约1.5小时，到上海约2.5小时）；广珠城际铁路构建了真正意义的“珠三角一小时经济圈”，把珠海、中山、江门等紧密融入。
其二，城乡旅游市场紧密化。高铁所连贯的数百、上千公里沿线的停靠站点，形成了多点辐射、点线相连、连线成网的市场格局。如沪杭高铁开通后，途经上海市闵行、松江、金山区和浙江省嘉兴、杭州市，全线所设的9座车站，直接辐射和带旺了松江、乌镇、海宁、嘉兴、宋城等散客游。
其三，东中西部旅游市场贯通化。高铁大大缩短了地理上的空间阻隔，使昔日遥不可及的中西部，变为一天、一昼夜即可抵达的目的地。如郑西高铁把郑州至西安由6小时多压缩为2小时以内，宁汉渝蓉客运专线将南京到成都压缩为8小时，使华东客源地到成都仅要10小时左右。由此而缩短的游客心理距离，有利于拉近与中西部的市场空间，为中西部市场开发增添了活力，并最终为旅游业的“中部崛起”、“西部大开发”带来战略性影响。
| 高铁改变了传统的营销理念，空间距离不再是影响出游的关键因素，旅途时间则成为研究市场的最新要素。 |
京沪高铁将1200多公里的行驶时间压缩为5小时，大幅度拉近了客源地与目的地的市场距离，成了名副其实的“短途游”。兰州至乌鲁木齐1776公里，高铁开通后将只需8小时，以前一周到10天的旅游线路可优化为3至4日游。据新调整的《中国铁路中长期铁路网规划》，未来一批高铁线路建成后，兰州至西宁仅需1小时，至西安2.5小时，至银川3小时，至重庆6小时，兰州将成为串通西北各省的旅游交通枢纽。随着高铁的增多和普及，过去难以企及的客源市场拉近了，长期偏处一方的旅游目的地可迎来大量的中远程客源，基于日趋光明的旅游市场前景，投资者将热切审视旅游温冷地区，一些靠自然发展需一二十年才能迎来市场机遇的地区，随着高铁的开通而一跃成为投资热点，并很快发展为崭新的投资平台。这一切的加速改变，都源于高铁缩短了旅游投资市场的自然发育过程，扩大了市场配置资源的空间。
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